Ihre Geburt hält den ganzen Haushalt im alten Petersburg auf Trab. Jelisaweta Karlowna Miller erblickt das Licht der Welt nicht ohne Mühen. Und wer wollte darin kein Omen sehen? Die petite princesse wächst zur Sozialrevolutionärin heran, und als ihr Vater dahinterkommt, erliegt er den Folgen eines Schlaganfalls. Mit Georgi, dem Freund ihres Bruders, verbindet sie tiefe Liebe, doch in den Umbrüchen jener Jahre verlieren sie sich aus den Augen. Sie, die »arme Lizzy«, verschlägt es nach England, er lässt sich auf eine Behelfsehe ein, lernt Lager und Krebskrankenhaus kennen. Beide leben nicht das Leben, das sie für sich geplant hatten. Und beide suchen nach einer Erklärung dafür, wie ihnen jemand die Zügel aus der Hand nehmen konnte. Wie war es möglich, dass sie sich mit Ersatz und Surrogat zufriedengaben? Zwei Generationen später folgt Georgis Enkel Oleg zusammen mit seinem Freund Hamid von Taschkent aus ihren Spuren. Die Suche nach Antworten führt sie durch Raum und Zeit, und weil es zwei Leser – und zwei Schriftsteller – sind, auch durch die prägenden Genres der Literatur: Bildungsroman und Briefroman, Action und Absurdität, Persiflage und Zwangsoriginalität.
Die Russische Matrjoschka ist auf der Suche nach dieser Suche, betrachtet sie von außen, schafft wie in einer stereoskopischen Aufnahme unvergessliche Bilder – und doch: Nichts ist in diesem Roman so, wie es auf den ersten Blick scheint. Bis zum Schluss bleibt die Frage aller Fragen: Was ist Wirklichkeit, Fake, Ersatz und Attrappe?
